接下来的几日, 沈珠曦减少了李鹃的进食次数，李鹃明显急躁起来，整日发出沙哑可怜的嗷嗷声。
李鹜冷眼看着沈珠曦那呆瓜每日和虎崽子“讲道理”, 终于, 等到虎崽子把院子里晒太阳的豆绿牡丹啃得稀巴烂，被沈珠曦一怒之下关了禁闭后，李鹜知道，他的机会来了。
李鹊取下静室的门栓, 李鹍屏住呼吸推开房门，李鹜一脚拦住想要爬过门槛逃出的虎崽子, 捏着它的后颈, 将它一把提了起来。
“沈珠曦这是喂猪呢……怎么这么重！”
李鹜骂骂咧咧地把虎崽子扔进麻袋里, 袋子里还有一只活鸡, 至少一个时辰里，虎崽子应该不会折腾。
“大哥, 我陪你去吧。”李鹊道。
“我也陪你……”李鹍道。
“你们留在这里，替我糊弄一二。”李鹜道，“我把它扔去山上就回来, 你嫂子要是问我，就说我去范府了。”
交代完两人, 李鹜提着麻袋，做贼般地鬼鬼祟祟离开了四合院。
另一边, 沈珠曦正在随记鸡店, 和随蕊一起观看九娘从鱼头镇寄来的信。
九娘不认字，虽让朱秀才代笔, 但字里行间都透露出了九娘特有的语气。她半娇半嗔, 半真半假地责备她们两人都抛下她一走了之, 让她独自一人在鱼头县好生寂寞。
随信寄来的，还有两个干葫芦做的小酒壶，里面装着半斤九娘新研发的梦仙酒，沈珠曦怕酒气发散，不敢揭开壶盖，光是靠近壶盖，就能闻到醇厚的酒香。
李鹜定然喜欢。
沈珠曦想也没想就决定把这壶酒送给李鹜。
有酒还不够，沈珠曦决定回家时再买一根卤猪蹄，等李鹜回家，见到这两样东西，一定会非常高兴。
只希望他不要一个高兴，再发表一篇《爱蹄说》。
收到九娘的信，沈珠曦和随蕊都很开心，但这开心之中，又带着一缕忧郁：粮价飞涨的问题不止是襄阳城才有，就连金州的鱼头县也出现了粮价飙升的情况。
粮食短缺的问题似乎正在进一步蔓延。
“开春之前，你们一定要省着点粮食。能去外边买的就去外边买，不要消耗存粮……”掌家更有经验的随蕊送沈珠曦出门时，还不忘反复叮嘱。
沈珠曦一一应下，又问她可有粮食过冬。
“我们家是卖吃的，怎么可能没点存粮？”随蕊大方道，“你要是没东西吃了，就上我家来——不过别告诉李鹜，那厮狡猾得很，说不定会故意不给你饭吃，让你来我家天天蹭饭。”
沈珠曦哭笑不得：“他不会的。”
“……情人眼里出西施。”随蕊不服气地嘟哝一声。
沈珠曦告别了随蕊，在途径的卤食店停了下来。她看着柜台上空荡荡的筲箕，问无精打采的店家：“掌柜，还有卤猪蹄吗？”
掌柜抬眼，看向她腰间的荷包：“卤蹄五两银子一根。”
“……能切半根吗？”
掌柜没说话，直接起身钻进了店铺后院。没一会，他用荷叶包着一根卤猪蹄出来了。掌柜沉默地站在柜台前，锋利的砍刀咚地一声下去，案板上的猪蹄就变成了两半。
“掌柜，你为什么不把卤食放在柜面上了？”沈珠曦问。
掌柜言简意赅道：“怕被抢。”
“光天化日之下也有人敢抢？”沈珠曦吃惊道。
掌柜抬眼看了她一眼：“人都要饿晕了，还有什么干不出来的事？”
襄阳的情况竟已恶劣至此……
“官府可有应对之策？”沈珠曦忍不住道。
“能有什么应对之策？”掌柜讥讽反问，“活得下去就活，活不下去就死了呗。头顶乌纱帽的老爷们哪能想起我们百姓的死活。”
他把半根猪蹄包了起来，用一根细麻绳系好后递给沈珠曦。
“再过两日你就不用来了，我不卖卤猪蹄了。”
沈珠曦大惊：“为什么？”
“没有合适的猪了。”掌柜摇了摇头，叹了口气，“你去肉铺看看，猪羊和人一样，都饿得皮包骨头了。”
沈珠曦心情低沉地离开了卤食铺。一路上所见行人，大多面黄肌瘦，目光麻木。有一身补丁的老妇，倚在低矮的门前，浑浊的视线跟着沈珠曦手里的荷叶包移动。几个瘦脱了相的小孩追逐着跑过街道，被追逐的那小孩手里攥着半块脏兮兮的红薯。
她觉得手里的半根猪蹄愈发沉重。
回到四合院所在的巷子口时，沈珠曦偶然遇见一队穿官服的衙役，为首那人见到沈珠曦立即行了一礼。
“李夫人来的正巧，我们范大人在府中召
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