第二十章(6/7)

军为难，吃亏甚大。因此一场激战，奉军不敌而退。

奉军的锐，集中在厂一带，张作相、张学良、李景林都亲自上阵。在张福来未赴援以前，已占领了厂以南的青县。李景林更沿大清河北岸推至这个战场的中心霸县。霸县是陆要冲，陆路四通八达，北上固安，南河间，东达天津，西通保定。如果由此分兵两路，一路经新城至碑店或宝兴，截断平汉路；一路由雄县、新安疾趋保定，曹锟即成瓮中之鳖。即或不然，吴佩孚救其所必救，自涿州回师守保定，西路奉军乘机反攻，直军亦必败无疑。

不西路败得如此之快！本来奉军可以三路会师保定的，一变成直军打算三路会师厂。李景林怕被包围，全师而退，撤回当年义和团的大本营，天津以西的独镇。

此时王承斌所指挥的队，由西路转至东路作战，沿京奉路南，过廊坊，占领了落垡，离天津不过百里之遥。

于是五月五日那天，奉军全面后撤，退保军粮城，刚好打了一星期。

奉军的西路败得很惨，张景惠及邹芬的第一师及第十六师，被直军缴械；第二、六、九三旅，溃不成军。东路奉军锐，由滦州往东北撤退，但直军彭寿莘所追不舍，在山海关形成胶着状态。

两军虽未议和，不过官方及民间都认为战事已经结束。徐世昌便一命令，命奉军关，直军回防，“均候中央命令解决”。

解决之，无非“势利”二字。打胜的一方，即或是无名之师，亦变得有理了。相对地，失败的一方，纵或师有名，亦是罪该万死。而且还不敢公然惹枪杆，以致旧通系成了罪魁祸首，“财神”又要逃难了。

“财神”有大有小，势利着，则“小财神”比“大财神”更倒霉。这一回的祸首之首是叶恭绰，命令中说：“此次近畿发生战事，残害生灵，皆由于叶恭绰等撺掇酝酿而成。祸国殃民，实属罪无可逭。叶恭绰、梁士诒、张弧均着即行褫职，并褫夺勋位、勋章，逮法，依法讯办。”

大总统的命令，非国务总理副署，不生效力。周自齐与梁士诒本为同系的数十年老友，要他副署这命令，实在为难。但除非辞卸代理总理，别无他法可以逃避责任。周自齐想来想去，到底还是自己的功名富贵要，毕竟提笔署了名，但一夜没有睡好觉。第二天摇了个途电话到天津梁公馆，指明要梁士诒亲自接听。

“燕老，我是自齐。”他嗫嚅着说，“有件事要跟燕老禀明，有一命令，无非、无非瞒人耳目——”

“是什么命令？”梁士诒打断他的话问。

“无非、无非找几个人来这场战事的责任。”周自齐很吃力地说，“我是代理，例应副署，对不起几十年的老朋友，请原谅。燕老，你最好今天就动回香港，到上海都可以，越远越妙。”

梁士诒这才知又成了祸首。洪宪祸首，犹有可说；这次祸首明明是吴佩孚，却栽到他上，这气可真有些忍不。

于是他冷笑着说：“廙，请你替我在东海面前致意，风波一过去，还有见面的日。至于你我，还有什么话好说。他年后人修史，发现周自齐副署缉拿梁士诒的命令，也许倒是政治史中的一段佳话。”说完，不等周自齐再有何表示，就把电话挂断了。

于是当天便订了到日本的船票，电召叶恭绰同行。上船的时候，得到消息，阁改组，鲍贵卿辞职，叶恭绰、张弧名列祸首，自然免职。与直系接近的董康、恩洪等，联袂阁。