第二十一章(3/7)

这一问将个公哥儿的薛观澜问住了。压轴与大轴之间垫一玩笑小戏，往往是不得已而为之。譬如唱大轴的角因事误场，赶到犹须扮戏，看需要多少时间，临时决定填一多大幅度的戏。事非恒有，所以无成例可援，薛观澜只好混答说：“那不一定。”

“既然不一定，我想把金少梅的戏码摆在这里。汇东，你看行不行？”

原来黎元洪是要借杨、梅、余所谓“三大贤”的声光，来捧他的，这也没有什么不可以，便即答说：“当然行！大总统特烦，后台不会说话。”

“小楼他们不会不兴吧？”

这很难说。不过只要招呼打在前面，应该没有问题。薛观澜心想，黎元洪要他来提调，正是为此，因而慨然答说：“大总统请放心，我来跟小楼说。”

“好！那就托你了。”

“理当效劳。”薛观澜顺问，“金少梅预备唱什么？”

“是李直绳编的《婴宁一笑缘》。”

李直绳就是李准。这《婴宁一笑缘》取材《聊斋志异》，是他特为金少梅所编。薛观澜已看过“响排”，节松懈，了无可取。但亦不必直言，唯唯而已。

辞了来，薛观澜便到余家。余叔岩正在吊嗓，等他吊完一段他祖父余三胜的拿手戏《鞍山》，坐来喝茶时，薛观澜说：“双十节公府有堂会，我替你争了个大轴，戏码也替你答应来了，是《打箱》。”

“呃，”余叔岩问，“倒第二呢？”

“倒第二”便是压轴。薛观澜答说：“你先别问倒第二，倒第三是小楼、兰芳的《霸王别姬》。黎菩萨捧金少梅，让她唱倒第二，无所谓吧？”

“人是无所谓，要看戏。”

“是李直绳编的新戏，稀松平常。”

听得这话，余叔岩便与他的事姚玉对看了一，问一句：“怎么样？”

“我看，让杨、梅的《霸王别姬》唱大轴吧！有金少梅的这戏在前面，把场冷了，唱大轴很吃力。”

这一提醒了薛观澜，已经听过杨、梅的《霸王别姬》，谁还要听金少梅的新戏？而况到此已夜人倦，座客很可能陆续“签”，余叔岩岂非受到她的累？

于是他说：“这话不错，我们没有想到。这个大轴不妨让一让，照理也应该让。”

余叔岩是谭鑫培的学生，喜人家称他“谭派”。对他最大的恭维是，说他“真谭派”。因为如此敬重师门，所以凡是与谭鑫培有渊源的伶人，亦都为他所尊重。杨小楼不必说，梅兰芳亦为谭鑫培过戏，说起来都是前辈，照理亦应相让，而况又可落个敬老尊贤的名声，何乐不为？

宴客及堂会，都在西苑的中海。这里有一座舍，铺地用紫绿石板，形如锦缎，其名藕斋，相传是咸丰以前的皇帝，偶尔要放诞一，会开无遮的秘戏之。但自冯国璋时代起，藕斋是大总统办公室。

与藕斋相对的是居仁堂，本名海宴堂，用来招待外宾。袁世凯当总统时，听政于此，改名居仁。冯国璋则用来安顿他的眷属。以后徐世昌因为曾为前朝宰辅，不敢居别苑，改设公府于集灵囿。黎元洪仍以藕斋为办公，不过家住东厂胡同，居仁堂便恢复为宴飨宾客之所。这天盛宴宏开，用的是西餐；宴后座听戏，气氛就有些不大对劲了。有人接耳，有人悄悄开溜，还有些人妙奏当前，却心神不属，不知在想些什么。