第三章(2/10)

这句话很厉害，缙绅人家最怕礼法上站不住脚，评起理来，必落风。杨二很勉地答说：“这是我稍微过分之，但不怎么说，燕红跟我的名分已经定了。”

“文字可以贾祸，亦可以使他人被祸，所以笔总宜谨慎。”龚守正摆叔父的面孔，告诫侄，“定庵，你应该引以为戒。”

“不！”杨二摇摇，“要烧你们自己去烧。”

“杨二哥，这你又错了，对偏房之母，自称婿，那么对杨二嫂的令尊、令堂，你又该称什么？”顾千里先世游幕，所以他对律例也很熟，为杨二指，“承认燕红是正室，是‘停妻再娶’，说燕红是偏房而对其母自称婿，是‘妾灭妻’，两者皆不容于名教，亦悖于律例。杨二哥，我们平时虽少来往，到底是朋友，到底都是缙绅，我奉劝你把这件事撤销了吧！闹起来会成为一个大笑话。”

“还有，足为薛家所垫的丧事费用，理当奉还，请你说个数目。”

但仔细想一想，尸首尚可焚化，神主又为什么不能烧？因而这样说：“到满七除灵，请你来把薛太太的神主烧掉，这就可以表示撤销了。”

这个客人是龚守正的同年，名叫王锐，现任阁学士，新近奉派到福建查案，回京复命以后，有些土产分赠同年至好，特为亲自送来。

“这一联词两胜，意思甚新，似乎从来没有人说过，音节嘹亮而沉郁，真是好诗。”

“这就是另一类的文字狱了！”王锐转脸又说，“定庵，此事大可慨，是不是好诗材？”

这一回龚定庵找了一个一定有用，但非万不得已不去找的人，就是他的胞叔龚守正，他是翰林，现任大理寺正卿。龚定庵与他的这位老叔雅俗有别，气味不投，但毕竟是叔侄，所以龚定庵如有所求，只要开，龚守正总不会使他失望，但附带的一番规诫，往往是龚定庵听不去的，所以非到万般无奈，他不愿去求教老叔。

“不要，不要！”王锐急忙说，“你是捷才，诗想必已经有了，念来听听。”

“人家就是不愿你施舍。”顾千里说，“那一来薛太太岂不是欠了你的来生债？”

这话却将顾千里问倒了，最明确的撤销办法，便是将薛太太的神主焚毁，但这是从来没有听说过的事，不知能不能行。

等他说明了缘由，王锐笑：“真是‘文章本天成，妙手偶得之’，‘牢盆狎客’颇难作对，天生有个‘团扇才人’可用。请教第二联，一定是好的。”

“‘牢盆狎客’可解，”王锐问，“‘团扇才人’是何典故？”

上海来的信是他的妹妹瑟君的笔迹，拆开来一看，是为她母亲代笔。“字谕大儿”以，简简单单地说：一等发榜，如果考中了，自然要等候殿试及朝考；倘或落第，即速南归。此外只说她还好，却未提他父亲。最后有瑟君的附笔：听说苏州了风波，父亲很不兴，到上海先不要回家，派阿兴悄悄回来通知了，再定止。

向来寒士打秋风，往往先投以一诗或者恭维主人，或者自述境遇，能够打动对方，可获厚赠。独独此一恃才傲的举人，打算看曾燠所赠多寡，献诗为报，哪知分文无有，当然大为愤怒，但仍旧送了一首诗。

由于他的赞赏，龚定庵便不敢虎，故意逗龚守正跟他说些闲话，构思已成，且先不说，直到王锐再一次问时，他才开。

会到哪里去了呢？龚定庵百思不得其解，只好暂且抛开，全力去行请假回南的事。

“这意思就更新了，也更了，得要好好味。”

“就是那个以袁才第二自命，喜收女弟，以一门风雅自炫的陈云伯？”

到此刻还说这刻薄无礼的话，顾千里觉得不必再跟他谈了，当冷冷地说：“丧事费用是算得来的，算好了我叫人把钱送来，你如果不肯收，用你的名义，捐给善堂。人家不欠你什么！”说完，起就走。

“这首诗是七律，可想而知，不会有好话，其中最恶毒的是，有这样一联：‘破格用人明主事，暮年行乐老臣心。’”王锐看着龚守正问，“年兄，曾宾谷的生平，你也很熟悉，你说呢？”

顾千里心想，这不能人所难，反正利害关系已经跟他说明白，料想他也不至于无理取闹，便撇开这一层谈另一件事。

龚定庵跟王锐也很熟，当然要留来陪客。谈到一路的见闻，王锐说：“定庵，扬州有个故事，倒是你的诗材，有个孝廉公，姑隐其名，一天去看曾宾谷——”

“就算我买妾所付的价好了。”

曾宾谷单名燠，江西南城人，乾隆四十六年的翰林，散馆未曾留馆，改为主事，不久派为军机章京，颇得和珅的赏识，升为员外郎以后，以京察一等，外放两淮盐运使，由六品超擢为三品，不但是难得的异数，而且得了个有名的缺，一时不知羡煞了多少朝士。

果然，一谈到回南的话，龚守正说：“你装病假好了，我替你在几位中堂面前说一说。”

“本来倒想遵王世叔之命作首诗，”龚定庵说，“听二叔这一说，吓得我不敢作了。”

“好！合当浮一大白。”王锐举杯一饮而尽。

他预料燕红到杭州的目的，是去看吉云，明她与龚定庵邂逅的经过，要求收容。但前半段的形，为他料中，而结果却不是他所乐见的。吉云在信中说：燕红突然相访，自言与龚定庵有约，且亦甘居小星之位，不意为人娶，迫不得已削发，遁空门，作为逃避。但在佛前作了誓言，无背誓还俗之理。只是孑然一，无安顿，只好向吉云求援，希望她能替她找个清净尼庵，容

这话不妙！顾千里便率直说：“杨二哥，你这件事得有鲁莽！薛太太的神主，更是名不正、言不顺。你这样自称婿，试问置杨二嫂于何地？”

“上句明明是说他谄媚和珅，才能由员外一跃而为两淮盐运使，故意安上‘明主’二字，要教人想起宗晚年，和珅如何权。句是骂他只知享乐，不理公务。”龚守正摇摇说，“如果有言官跟曾宾谷过不去，光拿这两句诗作题目，便有得他好看了。”

这天有个王锐“姑隐其名”的“孝廉公”——举人登门，一开要赏五百两银，这打秋风的事，在曾燠一个月总有三四回，大小都要应酬。但这一回数目太大，而且言语之间，不甚客气，曾燠听了其他清客的建议，认为一个举人没有什么了不起，不该如此狂妄，以断然拒绝为宜。

这样转着念，便急急拆阅杭州的来信，匆匆看完，大失所望。吉云的信中，本没有提到燕红。

这笔钱是顾千里代垫的，他在信中问龚定庵，原来的房是不是还要保留？如果不想要了他再跟房主去涉。至于燕红的落，他一时无法打听，但如说去了杭州，龚定庵打听起来要比他来得方便，又说：“兄如接得家报，是何形，便乞示知。”

“什么名分？”

“我们杭州有个陈云伯，王世叔想来必有所闻？”

很显然，顾千里的意思是，燕红到杭州去的目的，是去看吉云。不过龚定庵不明白他何以不愿明言，仅作暗示。

“不！”杨二拒绝说，“钱我已经去了，只当施舍，岂有收回之理？”

“那也是我应该的事，薛太太生前把她许了给我的。”

事实上是王锐觉得颇为费解，希望龚定庵自己能作一解释。可是他却微笑不言，只起将他的这首诗录了来，加上一个“有”的题目，添上一句客气话，送了给王锐，请他“正”。

顾千里不理他，冷笑着走了，随即估算了一杨二所垫的费用，不会超过四百两。如数送去，果然拒收，顾千里亦就照原来的办法，捐了给育婴堂，请那里的司事，写封谢的信给杨二，瓜葛已了。

“撤销！”杨二问说，“怎么个撤销法？”

杨二却将他拦住了，也有句话代：“燕红真的了尼姑，还倒罢了，如果留发还俗，她不要梦想嫁姓龚的。”

这封信使得龚定庵惊疑不定，接来便拆顾千里的信，那是他料理了岳家的丧事，回到苏州所写，首先谈与杨二涉的经过——

龚定庵陪了一杯，龚守正亦不断，表示称许。

“噢。”顾千里心想，燕红到杭州去什么呢？当然，这不必跟杨二研究，他只谈燕红所托之事，“我是受她所托，来谢谢你为她葬母之恩。”

“诗还没有，不过意思有了。”龚定庵略一沉，朗声念，“金粉东南十五州，万重恩怨属名。”

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“避席畏闻文字狱，著书都为稻粱谋。”

行有日，而就在动的前一天，接到吉云的第二封信。龚定庵预料中的事，终于发生了。

“偏房。”

龚定庵心想，又要篇大论开教训了！好在心理上已有准备，一忍受。幸而有客来拜，打断了龚守正的话。

陈云伯的沽名钓誉，目的是希望见重于东南的大吏，以期升官发财。龚定庵知其人，如今正是曾燠门，颇能说得上话的“牢盆狎客”。他有个别名叫作“团扇诗人”，龚定庵特意将“诗”字改成“才”字，避免直指其人，同时亦兼寓有不承认他是诗人的用意在。

“燕红在杭州。”杨二说，“我已经派人打听过了。”

“是。”

“不必客气。”说着，他停箸凝视，等候结句。

曾燠很会官，两淮盐运使一当十五年，到嘉庆十二年才调为湖南察使，再转湖北，调升广东藩司、贵州巡抚，嘉庆二十四年丁忧，服阕起复，已是光纪元，授为两淮盐政。旧地重游，驾轻就熟，公事上应付裕如，闲来的工夫，开筵演剧，看赋诗，逍遥得很。

“田横五百人安在，难归来尽列侯？”

煮海为盐的，称为“牢盆”，这个典故自《汉书》上，“牢盆狎客”是指两淮盐运使衙门的“篾片”，至于“团扇才人”，龚定庵另有解释。

“好！”王锐脱称赞，“起句得势。”

三封信，分别来自上海、杭州与苏州。

“你这一次的闱作，我看了。”龚守正说，“策论类多逆耳之言，但非忠言，而是偏激。须知当今之世——”

龚定庵便又念：“牢盆狎客全算，团扇才人踞上游。”

“老世叔谬奖至甚，实在不敢当。”