待他身影消失，蒖蒖才惊觉自己刚才一直保持着微笑。回想他当年踏雪而来之时她那潮湿的心情，她隐隐感觉到，他和她之间，似乎的确有点什么，在悄然变化。
第七章 郡夫人
次年春，惠民、化成两圩均已建成，私圩也在各乡绅主持下修筑完毕，流失的佃农陆续回归，稻麦两熟计划实施顺利，初秋早稻已熟，稻穗累累，大获丰收，收割后农户对土地耕治晒暴，加粪墉培，准备复种两麦或蔬茹豆类。庄稼长势喜人，耕作者面上喜气洋洋，放眼四顾宁国府，皆一片欣欣向荣景象。
立秋后第五个戊日是秋社日，每年此时，朝廷及各州县官员都要祭社稷于坛，报谢神灵。今年秋社，赵皑亦在惠民圩附近设郊坛，率宁国府差官进行祭祀仪式。
民间女子有在秋社日做社饭请客供养的习俗，宫中也如此，尚食局会以猪羊肉、腰子、肚肺、鸭、饼、瓜、姜之类，切成棋子或片状，调和好滋味，铺于饭上，呈给皇帝及诸宫院。蒖蒖知道赵皑今日仪式结束后会留在惠民圩，继续视察田地情况，遂按尚食局菜谱做好了社饭，亲自给他送去。
蒖蒖到达惠民圩，在河边见到赵皑时，他已除去公服，换了一身短衫，脱掉鞋袜，上了一架高达数丈的巨型水转翻车，和另外六名青年农夫一起，弯着腰弓着背，正在兴高采烈地踩着，引河水注入漕渠中。
他和农夫们有说有笑地，边劳作边叙谈，直到有差官提醒他该进午膳了，他才下来，洗手濯足更衣，好一会儿才发现默默立于人群中的蒖蒖，当即对她呈出笑容，手指水车，介绍道：“这是曾之谨先生设计的龙骨车，需要七人方能踩动，如此气势，从未见过吧？这龙骨车引水量极大，咱们多造一些，若遇旱情，百车齐动，顷刻间就可引河水灌溉完两岸田地。”
蒖蒖前面听着，本欲赞扬，但又闻他称咱们，这亲密的称呼引得一众旁观者开始对她暧昧地笑，便赧然低首，一时倒不好应答了。
围观民众中有不少捧着社饭的女子，此刻见赵皑已收拾妥当，便纷纷上前，向他献上自己做的饭，你一言我一语地争相请他品尝。赵皑接箸，将围着自己的女子所献社饭各尝一点，然后不忘举目看蒖蒖，目光移至她手中的食盒上，会心一笑，启步走到蒖蒖面前，一言不发地径直接过食盒，打开连吃了几口她做的社饭。
蒖蒖低声问他：“味道如何？”
“不错。”他答道，仍在专注地吃着饭，眼皮也不抬地闲闲加了一句，“不过和平日你做的饭相比，略咸了一些。”
“哦……”旁观者表示心领神会，有大胆者直问：“赵判府，这是你媳妇呀？”
赵皑笑而不答。四周旋即响起一片笑声。
蒖蒖大窘，只觉无地自容，偏偏又有几名农妇上前，亲热地把一些新葫芦和枣子塞到她手里，祝福道：“祝娘子和赵判府早生贵子。”
秋社日民间女子皆归外家，娘家人会赠以新葫芦和枣子，取宜良外甥之意，所以她们带有不少此类物品。
蒖蒖再也无法面对众人含笑的审视，退回那些突如其来的礼物，拨开人群，上了自己骑来的马，沿着圩堤朝远处驰去。
赵皑旋即起身，快步找到自己的马，亦策马奔腾，去追逐蒖蒖。
奔驰须臾，两人远离了人群，赵皑见前方无路人，遂扬鞭跃马，很快与蒖蒖并肩而驰，在蒖蒖侧首看他时一伸手，搂住蒖蒖的腰，硬是把她拽过来，将她搂于自己身前，侧坐于马背上。
蒖蒖拼命挣扎，撞偏了赵皑策马的手臂，那马便偏离了正道，下了圩堤，朝其中稻田奔去。
蒖蒖还在不停抵抗，赵皑见马已驰入田地，索性双手将蒖蒖紧拥着，一侧身离开马背，抱着她滚入那片尚未收割的稻田深处。
两人连滚数下方才落定，蒖蒖见自己彼时身处下方，而赵皑伏在自己身上，只是以双肘支撑在两侧，避免压住她，顿时又羞又急，双手不住抵挡，想推开他。
赵皑却没有放开她的意思，反而一手握住她双手，盯着她，正色道：“蒖蒖，我是真想娶你为妻。”
蒖蒖一怔，在他烁烁目光凝视下暂时停止了挣扎。
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