隆庆帝尚还是皇子之时，母妃在后宫斗争中落败，以毒害皇嗣的罪名，被一根白陵吊死在寝殿之中。那年隆庆帝刚满十四岁，因母亲的缘故，一直不受自家父皇待见。天德十七年，隆庆帝十六岁，夜离兴兵来犯，当时正受宠的梅妃给皇帝吹枕边风，怂恿皇帝送一名皇子去军中振奋军心，隆庆帝这根没人疼的小白菜就被送往北地战场，不幸被夜离龙乞将军麾下的一名副将生擒，意图用他威胁大燮将晔城拱手奉上。他不过是一名失了宠的皇子，命比寻常百姓贵了那么一点儿，但也不值得用一座城池来换，就在他即将死在副将的流星锤下之时，一名女子冲进军帐，从龙乞将军手中保下了他的性命。
三月后，在这名女子的帮助下，隆庆帝逃回燮国，一边费尽心思讨高祖皇帝欢心，一边在暗地里谋划布局。天德二十二年，隆庆帝羽翼渐丰，发动兵变，将太子与三皇子斩杀于寒武门前，威逼高祖皇帝退位。
隆庆帝自己是逼宫上的位，所以对自己的儿子十分忌惮，除了当时已经入住东宫的太子和较为受宠的三皇子墨延、八皇子墨琮以外，其余的皇子一个没留，均被发配到各自的封地。天武十年，太子意图谋朝篡位，被亲信秘密告发，喝下御赐的鸠酒自绝狱中。太子死后，隆庆帝再未立过储君，东宫之位一直空悬。朝中的局势在隆庆帝重病后发生了微妙的变化，三皇子墨延暗里笼络朝臣，被人密告在扬州私养瘦马贿赂朝廷命官，隆庆帝派八皇子墨琮秘密调查此事，墨琮不负所望找到了收受贿赂的官员名册。名册上的官员被收押拷问时，全部一口咬定贿赂他们的人是左相徐渭。徐渭被问罪，上书污告三皇子的官员被秘密处死。
平康的梅雨季已绵延了一月有余，隆庆帝的寝殿里终日碳火不断。自从隆庆帝染了重疾后，一碗接一碗的药汤频繁传入临安殿，可隆庆帝的病却并未见半分好转。
即便已经病成了这样，隆庆帝仍事必躬亲地处理政务，并不因病就假手于人。今日是太监陈福轮值，陈福添了碳火，低眉顺目地劝道，“陛下，夜深了，该歇息了。”
生病以后，隆庆帝一日要睡上两三次，傍晚时才小憩了一会儿，这会儿又困了。为了避免出去受风着凉，待批的奏折都让人搬到了寝殿，隆庆帝放下奏折，疲倦地揉揉眉心，陈福极有眼力见儿的站到皇帝背后，为他按揉太阳穴。
陈福手上的力道刚刚好，不至于太轻，也不至于太重。“陛下，泡个脚吧！能睡得好一点儿。”
除了太监总管张海以外，隆庆帝最喜欢的就是陈福，嘴甜，心细，又懂圣心，跟他说话不费力，什么也不说，他就能懂你要什么。就像这会儿，隆庆帝已经累得不想说话，陈福一句话就让他放松了不少。
看陛下点了头，陈福冲着殿门唤了一声，一名小太监端着金制的足盆走进来，一路走来，头一直低着没抬起来过。陈福接过足盆，吩咐小太监退下，小太监却似没有听见，站着没动。
当着陛下的面陈福不好发作，又尖着声音命小太监退下，这回声音稍微大了一点儿，可小太监还是一动不动。
陈福感觉到不对劲，“你是谁手底下的？把头抬起来。”
近日珍妃身体不大爽利，隆庆帝特命人召墨琮入宫，在宫中住两日，多陪珍妃说说话。不知是不是太久没在宫里住，一入夜，墨琮就有些心神不宁，随侍的太监琴书伺候完主子梳洗，端着盆正要出去，被墨琮叫住，“王妃走了几日了？”
知道主子这是想老婆了，琴书在心里偷笑，“回禀王爷，满打满算，已经两个月了。”
墨琮眸色黯了黯，“这么久了！”
琴书端着盆出得门去，没过一会儿，又来到墨琮身边，“王爷，珍妃娘娘跟前伺候的雪香姑娘来了，说是王妃夜里做了噩梦，闹着要见您呢！”
“这个时候？”墨琮看了眼窗外，天阴了一天，月亮一直没有出来。
琴书严肃得点点头，“雪香姑娘还说娘娘不对劲，有些疯疯癫癫的。”
墨琮没好气得白了他一眼，琴书立刻捂住嘴，眼睛眨巴眨巴两下，又觉得委屈不过，“又不是奴才说的，雪香姑娘就是这么说的。”
这个时候进入后妃的寝殿，便是亲生儿子，也有些说不过去，墨琮犹豫了一会儿，担心母妃可能是着了哪个后妃的道，放心不下，不顾宫规，跟着雪香去了。
兰馨殿里漆黑一片，安静得可怕。墨琮心下警惕，问提着灯笼在前引路的雪香，“怎么不点灯？”
雪香忙停下来，恭恭敬敬地道，“回禀王爷，是娘娘不让点。”
墨琮忧心更甚，不等雪香引路，墨琮匆匆奔入珍妃的寝殿，“母妃。”
“琮儿来了。”
声音听起来和平常无异，并无疯癫之相，墨琮松了口气，转过雕花柱，珍妃独自坐在梳妆镜前，手里拿着一把玉梳，一下一下地梳着头发。
墨琮感觉到不对劲，没有再往前走，“母亲，为何不点灯？太黑了，儿臣看不见了
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