陶周风沉默了。
曾尧接着道：“我一看这壶，什么都明白了，只对邹泰说，或就是店家装错了。现在这把也甚好，器形十分圆润，我喜欢，留下了。”
陶周风问：“之后？”
曾尧道：“之后，我等了几日，未等到什么恐吓的书信，出门亦无人行刺。我不知换了这把壶的人意欲何为，索性将壶带到衙门，天天用它喝茶。似乎里头也没淬毒……”
陶周风再问：“然后？”
曾尧道：“然后，就是老夫被参了一本。再然后即变成当下了。”
陶周风又眨了眨眼，知道这样问不对，还是问出了口：“就……这样？”
曾尧瞅着他：“你嫌老夫这个结局不够带劲是吧？”
陶周风唔了一声：“自然不是。只是……老夫觉得，那耿御史……”
陶周风想起耿御史的诗作，老脸微红。
“老夫觉得，他着实是耿直而已。”
曾尧颔首：“是，那弹劾看来，并非有什么阴谋，仅偶尔而发，形势至此。但我总有个感觉，这事尚有后续，却又不知会续在何处……”
陶周风缓缓抚摸胡须。
曾尧再饮了些微凉的茶水：“我今日来找你，一是想与你说说这段旧事。陈压在我心上许多年，而今同你讲一讲，总觉得心里轻快些。二则，听说大理寺的邓绪素善断案，最会推敲这些蛛丝马迹，我一个去职待罪之人，直接去找他有些不妥，你代我和他说说。”
陶周风皱起双眉，刚要沉声吐出一个好字，曾尧便大笑起来。
“逗你的，我来找你，自是想烦你帮我琢磨此事。”
陶周风道：“论断案，我确实不及邓寺卿。”
曾尧悠悠道：“然论与我的交情，论心软周全，他皆不如你。我也瞧过他们查案上报的折子，现在年轻人做事，都张口证据，闭口线索。仅一把可能是拿错了的壶，讲与小邓小冯几位，只怕要说我这糟老头子疑神疑鬼，因早年的亏心事无端臆想了。唯你能懂我为什么想查。”
陶周风沉吟。
曾尧再一叹：“似咱们这般年岁，有些事看开头便知以后。费如斯心思，必不仅为白送一把壶敲打我一记，定有后续。又如恶疽，越是迟迟不破，内里憋的毒越大，症结越重。我病成这样，仍旧惜命，可不想哪天血流肠断。你得护好我这把老骨头啊。”
陶周风盯着他的双眼：“你当真是让我护着你？还是让我拦着阳家的后人或门生，令其莫走错了路，铸成不能回头的大过？”
曾尧眼中灯光明亮，又一笑俯身，从桌下阴影里捧出一盒。
“存式，我把它和一堆的谜，都交给你了。”
陶周风接过盒子，打开，小巧圆润的西施壶在灯下晕出柔和光泽，顶上的菩提珠微微泛黄。陶周风不由又想起耿御史的诗……立刻收敛念头，端正心神，肃然捏住珠子，掀开壶盖，迎亮端详。
一只头顶积雪的黄鹂，爪握细枝，背衬水波，犀利与他相望。
陶周风盖上壶盖，将壶放回盒中，郑重抬起双目：“我定不负师宪所托。”
张屏跟着谢家老仆转过影壁，穿廊进了中院。
这县丞宅是一座小小的院落，比张屏在宜平做县丞时住的院子还要局促些。盖因既在京兆府治下，旁侧又有察院督镇，宁减三分为谦逊，不敢逾越毫厘。
谢赋被贬之前，丰乐县原县丞迁调数月，位悬宅空，恰好谢赋遭罚转补，也被人暗叹时也命也。
内厅处灯火明亮，谢赋一袭家常夹袍，于阶下相迎，无昧站在他身侧。
张屏上前见礼：“谢大人可好些了？”
谢赋轻呵一声：“待罪无能之人，何谈一个好字？更无地自容，羞居此位。请万也莫称我什么大人，真折杀了。若不弃，直呼我名便可。我虚长几岁，厚颜冒昧称一声贤弟，亦望休怪唐突。”
张屏道：“谢兄言重了。下午之事，不可预料，亦非谢兄之过。”
谢赋惨淡一笑：“贤弟宽厚之人矣。然某一怯懦无能之辈，于乱时不能护殿下与侍郎、郎中大人周全，未捕捉逆贼，竟先惊惶厥地。罪深耻甚，惭愧仍活于世。”
张屏肃然道：“请谢兄万不要如此自责。还当速速抓住案犯。”
一旁的无昧连忙念了句无量寿福：“谢大人，天晚风凉，贵体才愈，请进厅说话吧。”跟着瞅了瞅张屏。
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