消息传出，各方都在准备停止筹备教阅之事了，三皇子赵皓却求见父皇，跪于福宁殿中，请父亲收回成命，依旧教阅。
皇帝颓然倚坐于御座中，斜睨儿子，道：“你看我这样子，哪有精神再去教阅？”
赵皓朝父亲一拜，道：“爹爹，大哥撒手人寰，爹爹思子伤心，是人之常情，但大哥薨至今已过三月，爹爹作为一国之君，务必节哀，振作精神，将因此事耽搁的事务一一拾起，让这家国继续保持安定、昌盛。教阅即是其中之一……”
皇帝怒道：“你是说我沉溺于悲伤中，不理朝政，令政务停滞么？”
赵皓吓得连续叩首，谢罪道：“臣不敢，若出言无状，还请爹爹责罚。”
伏首须臾，见父亲没再斥责，悄悄半抬首，打量一下父亲，旋即又低下头，伏地恳求道：“臣只望陛下听臣几句肺腑之言：教阅事关重大，既可向天下臣民表明陛下恢复之心，鼓舞三衙、乃至所有军士士气，又可检视近年练兵成果，若发现有何差池，可及时整顿，以便备战。此番教阅，三衙已筹备一年，若突然取消，难免引人议论。体谅的，会明白陛下爱子之心，而那些心思阴暗的，只怕会胡乱猜测，觉得庄文太子薨会影响时局，乃至认为陛下圣躬受损，无法出席……”
“放肆！”皇帝怒而拾起身边杯盏掷向赵皓，“这种话也是你能说的？”
赵皓不敢躲避，任那杯盏重重击于肩头，旋即在身边碎裂，直惊得浑身哆嗦，但还是伏地继续恳切进谏：“这话不是臣说的，是许多臣民心中会臆测的。储君既薨，天下人都在观察着陛下反应，如今陛下只有表明一切如常，才能消除流言。依旧教阅，才能安定民心，振奋军心，且向四方邻国表示，时局平稳，一切尽在陛下掌握。”
这日赵皓是被父亲轰出福宁殿的。他失魂落魄地去慈福宫找到凤仙，将遭遇一一道出，拭着额头上的汗怨道：“你非要我这时去进谏，不出我所料，爹爹震怒，差点要了我的命。”
“没事。”凤仙微笑着以自己手巾为他拭汗，安抚道，“你说得很好，官家现在虽有几分火气，但很快会回过神来，会觉得你所言有理，且甘冒这么大风险直言进谏，是个识大体、顾大局、有胆略、眼光长远的好儿子。如今你别再多想此事，只管把骑射练好，到时一展身手。”
皇帝果然最终采纳了赵皓的谏言，决定教阅如期举行。那一日，皇帝带着二皇子赵皑、三皇子赵皓同行，父子三人皆易金装甲冑，自祥曦殿乘马出丽正门，身后跟着若干戎装宰执、近臣，在八百骑护圣马军护卫下，浩浩荡荡地朝茅滩大教场而去。
驾入教场，皇帝升帷殿，诸司数千人在场中排列整齐，殿帅举黄旗，鼓声顿起，一鼓唱喏，再一鼓，诸君齐声呼“万岁”，继而两鼓，又接连再呼“万岁、万万岁”，其声震天。皇帝坐于殿内，在这山呼声中露出了久违的微笑。
此后皇帝登上将坛，帷殿鸣角，四下肃然。又一阵鼓声响过，马军上马，步军举旗。应着鼓声，或举白旗，或举黄旗，五鼓之后，又举赤旗和青旗，而场中军士也随旗变阵，或方，或圆，或呈长蛇形，又或变为三角锐形，鱼贯斜行，形成冲敌之形。此后叠鼓交旗，步军相对击刺混战，马军随后四面大战。鸣金收兵后，诸军又相继呈大刀、车、炮、烟、枪等诸色装备于御前供检阅。
皇帝看得龙颜大悦，命殿帅传旨抚谕将士。此时军士们大多已退为起初方阵，另有一队士兵在将坛下围合成圆形，有将领把一头獐鹿放入其中，随后一位全身金甲，连面上也戴着金面罩的亲王纵马进去，驰向獐鹿，再对着獐鹿从容引弓，一箭封喉。
獐鹿挣扎几下后倒在了地上。诸军喝彩，呼声雷动。那射獐的亲王面朝将坛的方向扬弓示意，然后下马，走到皇帝面前，跪下行礼。
这是教阅最后的仪式，射獐鹿者称为“射生官”。皇帝此前授意，欲在亲王中选一位出任此职，但之后因心绪不佳，只命有司筹备，没有过问每一细节，偶尔想到，也觉得此职多半是交给一向喜爱骑射的赵皑了。
然而，当那射生官取下面罩时，皇帝霎时大睁双目，惊讶地发现，那亲王竟然不是赵皑，而是三皇子赵皓。
赵皓行礼如仪，恭谨地向父皇奉上射杀的獐鹿。
皇帝含笑接纳，却还是忍不住低声问了问身后随侍的殷瑅：“射生官为何不是二哥？”
殷瑅躬身答道：“二大王这几月来一直在为庄文太子斋戒，已很久不杀生了。”
第七章 凉月如眉
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